心绞痛多发生于冠心病，如果冠心病患者出现心绞痛发作的频次增多、程度加重；活动耐力进行性下降，甚至不活动的时候也有心绞痛发作；或者使用以前能够缓解的方法不能缓解了。此时说明冠心病进入了不稳定的状态，血管狭窄程度加重，或者是粥样硬化斑块破裂，如果及时治疗，不稳定的状态可以趋于稳定。反之，如果是没有及时进行治疗，那么可以发展为最严重的心肌梗死。突然发生严重的心肌缺血或心肌梗死会导致心跳过慢或过快，血压降低、呼吸困难，意识丧失，部分人可能发生猝死。即使度过危险期，也可能再次出现心绞痛或心功能不全，导致生活质量严重下降。

变异型心绞痛容易引起心律失常的原因，是冠状动脉痉挛，血管突然闭塞，心肌缺血以及血流再灌注后，形成复极不一致的折返和心肌电不稳定。冠脉痉挛不仅能诱发严重心律失常，而且可发生心肌梗死导致猝死。