胃肠炎通常因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致。典型的临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成人，胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致非常严重的后果，但是在病重、虚弱、年幼或年老的患者中却可以导致威胁生命的脱水和电解质紊乱。肠胃炎最常见的症状是腹泻，其他症状包括腹痛、恶心、呕吐、发热、食欲减退、体重减轻、大量出汗、皮肤湿冷、肌肉痛或关节僵硬、大便失禁等。剧烈地呕吐和腹泻可以很快导致脱水，其表现有虚弱、极度口渴、少尿或尿色加深。婴儿还可表现为啼哭时少泪。