为什么东南亚是鼻咽癌的高发地区？可能与以下的原因有关：环境因素，有报告显示移居国外的中国人，其鼻咽癌死亡率随遗传代数逐渐下降。反之，生于东南亚的白种人，其患鼻咽癌的危险性却有所提高。提示环境因素可能在鼻咽癌的发病过程中起重要作用。流行病学调查发现鱼干、广东腊味也与鼻咽癌发病率有关。这些食品在腌制过程中均有亚硝胺前体物质亚硝盐。人的胃液pH（酸碱度）值在1～3时，亚硝酸或者亚硝盐，可与细胞中的仲胺合成亚硝胺类化合物。这些物质有较强的致癌作用。某些微量元素，如镍等在环境中含量超标，也有可能诱发鼻咽癌。