EB病毒又称人类疱疹病毒，是一种疱疹病毒，一般认为这个病毒是多种恶性肿瘤，如鼻咽癌的病因之一，它主要是感染人类口咽部的上皮细胞和B淋巴细胞。在中国南方地区，鼻咽癌的患病人群中，大多都检测到有EB病毒基因组的存在。

EB病毒它是长期潜伏在淋巴细胞内的，以环状DNA形式游离在胞浆中，并且整合在染色体内。EB病毒在人群中广泛感染，根据血清学的调查，我国3~5岁的儿童EB病毒VCA-IgG抗体是阳性率达90%以上，幼儿感染后多数是没有明显的症状，或者是仅仅引起轻症的咽炎和上呼吸道感染。青年期发生原发感染，约有50%出现传染性单核细胞增多症，主要通过唾液传播，也可以经过输血传染。