我国是结核病高发国家，结核感染率是比较高的，感染结核菌不一定得结核病，比如肺结核、肺外结核。结核病有相当长的潜伏期，大部分病菌携带者一生都不会发病。

人体感染结核分枝杆菌以后不一定发病，当抵抗力降低时，才引起发病，结核感染比较隐匿，潜伏期较长，没有一定的期限，潜伏期长短取决于人体感染细菌量的多少、细菌毒力的大小、以及被感染者的身体条件，如被感染者身体条件不好，潜伏感染时间则比较短，可能几个月就会发病，如被感染者身体条件好的情况下，潜伏结核感染时间较长，几年也不会发病，甚至一生也不会发病。感染结核杆菌后没有发病的患者，在以后的某段时间内，抵抗力下降时也可发病。但年龄越小的患儿PPD皮试呈强阳性时，则越有可能发展为活动性结核病。