结核病为结核分枝杆菌引起的慢性传染病，人体感染结核分枝杆菌以后不一定发病，起病取决于结核菌量的多少、接触的密切程度和时间长短，还与被感染者个体免疫力的状况有关，易感染及易发病者常见于免疫力低下的儿童、老年人、HIV患者、糖尿病患者及有一些需要长期大剂量使用激素的患者。感染结核分枝杆菌后是否发病存在多种因素的限定，主要取决于人体免疫系统的健全性和感染结核分枝杆菌的情况。

在结核疫情严重地区的儿童，特别是5岁以下的儿童感染率是很高的，比方说我们国家就是个高感染区，由于儿童，特别是婴幼儿，免疫系统发育尚不健全，易发生全身播散型结核病和结核性脑膜炎，成为结核病的主要死亡原因。

在结核病病情很低的地区，比方说一些西欧国家，儿童一般没有受到结核分枝杆菌的感染，因此很少有儿童结核病，青少年结核是原发感染后发病和潜伏病灶复燃的混合，进入老年期后免疫力低下，也容易感染。