直接胆红素是由间接胆红素进入肝脏与葡萄糖醛酸结合而生成的，它是反应肝脏的功能的一个指标，人体每天的胆红素不断的生成，主要是由红细胞破坏，释放的血红素，在一系列的化学合成作用下形成了胆红素，再通过胆道排泄，处于不断的合成和排泄的状态，大致应该处于一个稳定的范围，其正常值的范围在0～6.8微摩尔/升之间，当然采用不同的试剂，所设定的正常值范围也不一样的，一般偏差也不会太大。

若检测出直接胆红素升高说明胆汁从胆道排泄发生了障碍，从而导致直接胆红素逆流而入血，因此直接胆红素升高说明存在着胆道梗阻，也就是梗阻性黄疸，常见的原因，对于新生儿主要是先天性的胆道闭锁。而成年人主要是胆管结石，胆管癌，胰头癌或者壶腹周围癌症所造成的。

不过仅肝功能检查显示直接胆红素轻度升高，不一定是疾病的症状，也可能是长期饮酒和过度肥胖所造成的脂肪肝，这种现象是一过性的，要注意鉴别诊断。