早期食管癌症状不明显，在吞咽食物的时候可能有所不适，如胸骨后有烧灼痛、针刺样或者牵扯摩擦样的疼痛。食物通过食管比较缓慢，并有停滞感或者异物感。症状时轻时重，进展比较缓慢。

中晚期食道癌的典型症状为进行性的吞咽困难，先是难咽干的食物，然后是半流质的，最后连水和唾液也不能咽下，患者逐渐消瘦、脱水、无力。随着病情的进展最后会出现恶病质，如果有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹水、昏迷等症状。